L’Académie française rappelle que COVID est féminin et non masculin

La prestigieuse Académie française vient de rappeler la règle qui veut que COVID soit utilisé au féminin. (© Getty Images/Eric Feferberg)

Le couperet syntaxique est tombé. Face à la crise du nouveau coronavirus, c’est au tour de l’Académie française de se pencher sur une question qui taraude régulièrement scientifiques et journalistes: faut-il écrire « le Covid-19 » ou « la Covid-19 ». L’usage majoritaire en France est jusqu’à présent de parler du COVID-19, en utilisant le masculin, mais la prestigieuse Académie française vient de rappeler la règle qui veut que COVID soit utilisé au féminin, comme c’est déjà le cas au Canada par exemple. Donc il faut dire LA Covid-19

Dans une publication en fin de semaine dernière, les immortels de l’Académie française rappellent que COVID est l’acronyme de deux mots anglais « Coronavirus » et « Disease » (maladie, en français). virus disease ». Or, suivant la règle de la langue française, « les sigles et acronymes ont le genre du nom qui constitue le noyau du syntagme dont ils sont une abréviation », y compris quand il s’agit de sigles étrangers. Et dans le cas « Covid-19 », le noyau est bien le terme « maladie », donc il faut un pronom personnel féminin.

Afin d’illustrer son exemple, l’Académie française ajoute: « On distingue ainsi le FBI, Federal Bureau of Investigation, le « Bureau fédéral d’enquête », de la CIA, Central Intelligence Agency, « Agence centrale de renseignement », puisque dans un cas on traduit le mot noyau par un nom masculin, bureau, et dans l’autre, par un nom féminin, agence ».

La faute une fois encore… au Coronavirus

Si le pronom masculin s’est largement répandu explique l’Académie française, c’est surtout à cause du coronavirus. « Parce que, avant que [Covid-19] ne se répande, on a surtout parlé du « corona virus », groupe qui doit son genre (…) au nom masculin virus. Ensuite, par métonymie, on a donné à la maladie le genre de l’agent pathogène qui la provoque », détaille l’Académie pour qui il n’est pas encore « trop tard » changer la tendance et redonner à la Covid-19 « le genre qui devrait être le sien ».

Pourtant dans les médias, sur les réseaux ou les conversations du quotidien, l’usage est plutôt d’utiliser COVID au masculin. Comparer le COVID et la COVID sur l’outil Google Trend du moteur de recherche Google, aboutit à un graphique montrant que le masculin est plus utilisé sur ce moteur que le féminin.

L’Académie française n’est pourtant pas isolée dans sa démarche. Au Canada, le féminin est employé pour dénommer la maladie en français. Je fais le point sur la réponse de notre gouvernement à la COVID-19, tweetait samedi le chef du gouvernement Justin Trudeau. Et les sites institutionnels, comme l’OMS, emploient le féminin. Ainsi, le 11 mars quand elle a publié l’allocution liminaire du directeur général de l’OMS lors du point presse sur la COVID-19.

Ce rappel du bon usage est identique à celui qui a été fait par l’Académie royale espagnole dès la fin du mois de mars, pour les mêmes raisons.